世界各地的改革宗教会都对约翰加尔文深存感激。约翰加尔文生于法国挪扬(Noyon)古城，比德国宗教改革家马丁路德迟出生26年。上帝赐他一位严厉的父亲和敬虔的母亲，惜母亲早年逝世。
加尔文从1528－1533年间饱受法国式完美之教育，曾先后就读法国三家著名大学。起初他计划攻读法律以期出人头地，后转念去专攻希腊与希伯来文及拉丁文经典。他为人谨慎、沉默寡言，工作按步就班，并特别敬虔。上帝赐予他清晰思辩 与逻辑分析的恩赐，深受师友尊敬，因其学问进步神速，所以时时被邀请为代课老师。
在1536年，他完成了如椽巨作《基督教信仰要义》，并献上书信体的序言给法王法兰西斯一世，警告他不要违反上帝的旨意，杀害那些参与宗教改革运动的无辜者。除了《基督教信仰要义》，加尔文也几乎把整本圣经66卷书都注释了。如果路德号称为“圣经翻译王子”，那么加尔文便是“圣经注释王子”了。
雅各·阿米纽斯(Jacobus Arminius)向来强烈反对加尔文教义过于强调神的主权，但却时常吩咐学生除了读圣经以外，必须要参考加尔文的注释。
在1536年，加尔文在前往司脱堡（Straussburg)的途中，被一位热心的宗教改革者法惹勒（William Farel)所“拦截”，要他成为日内瓦一间抗罗宗教会的牧师。法惹勒已在日内瓦事奉了三年，获知加尔文会在日内瓦出现，他就邀请加尔文参与日内瓦教会的工作。加尔文回拒并托辞说他只期望找一个安静的地方进修，但激进性格的法惹勒斥责他，如他拒绝在日内瓦的事奉将遭到上帝的谴责临到他头上。加尔文在震憾下接受法惹勒的邀请为上帝的呼召。那时他正值28岁。两年后，因遭到罗马天主教领袖的逼迫，两人同时被驱逐出境。
被日内瓦所弃，但却被司脱堡所接受。后来受到德国宗教改革家布赛尔(Bucer)之热烈欢迎。加氏于路德宗教会享受了三年的团契，他对路德本人和事奉推崇备至。不久，他与一位基督徒寡妇伊蒂丽(Idelette de Bure)结婚。在1540年，宗教改革派于日内瓦重掌政权。经过当地行政长官的不断敦促，他重返日内瓦领导宗教改革和市政工作。
加尔文在日内瓦进行的改革主要为：1.废除天主教的主教制，建立长老制：教会圣职只包括牧师、长老和执事。2.简化宗教仪式。在圣礼中，教会只保留施行2个圣经所记的洗礼和圣餐礼。3.取缔市内戏院和赌博场所。鼓励储蓄；反对浮华享乐与严禁一切犯罪行为。
于1558年加尔文辗转床褥，连续大病了8个月，自己也以为时日无多，故此竭尽全力地来修改第5版的《基督教信仰要义》，藉着上帝的恩典，并于翌年完成。此书被视为世界十大憾世巨著之一，如今仍能在基督徒书局里轻易购得。同年，加尔文创办了日内瓦学院，后成为日内瓦大学，也是改革宗教会的摇篮。
约翰诺克斯(John Knox,1514-72),苏格兰人，在此大学毕业。后来他把这16世纪的宗教改革带回故乡，苏格兰因此成了改革宗教会的宣教中心。如往印度的威廉加里(William Carey)和马丁(Martyn)、往非洲去的李文斯敦(Livingstone)与莫法(Muffat)、去中国的马礼逊等都是改革宗教会会友。乔治威特腓德(George Whitefield,1714-70)大大的被神使用，唤醒了欧美两地属灵的觉醒，他对于圣经有关神主权的教导深信不疑。
从以上种种，我们看到这一位敬虔的人如何的为上帝献上一生。在事奉的道路上，他面对许许多多的反对、攻击和毁谤。他的身体孱弱多病，是神一个极谦卑的仆人，甚至于临终前嘱付不得留下他的名字在墓碑上，仅留姓名缩写JC的碑石。虽已于500年前辞世，但至今21世纪的今天仍在说话。“义人的记念被称赞；恶人的名字必朽烂。”箴言10：7。
让我们珍惜和持守这宗教改革的遗产；让我们跟随这些信心英雄的脚踪，而不致于在圣经真理上妥协。
基督教要义 加尔文著
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